Op de Lammerdries in Geel situeert zich sinds kort een toonbeeld van milieuvriendelijk werken in de echte zin van het woord. Want Geo-Groep installeerde er, samen met haar partner WWT uit Diksmuide, niet alleen een afvalwaterzuiveringsinstallatie die als demonstratie-unit van haar activiteiten fungeert en jaarlijks 170.000 m3 afvalwater zal zuiveren. Ook zorgde ze ervoor dat het systeem op een energie-efficiënte en ecologische manier wordt aangedreven. De Geo-Groep investeerde immers 1,5 miljoen in de installatie van 2.715 m2 PV-panelen met een nominaal vermogen van bijna 400 kWp.

Geo-groep werd in 2000 opgericht als holding en bestaat uit drie 'pijlers' . Geo-milieu is vooral actief in bodemverbetering en immobilisatie met het gepatenteerde Hydrostab-procedé. Centraal staat het nuttige hergebruik van reststoffen om tot een duurzaam milieubeheer te komen. Geo-Milieu West staat sinds 2002 in voor de exploitatie van de slibverbrandingsoven van Aquafin in Brugge. Geo-Engineering specialiseert zich in het ontwerp en de bouw van afvalwaterzuiveringsinstallaties met MBR- en Ozontechnologie. Tony Borgmans van de Geo-groep: "Tot enige tijd geleden moesten we de prospecten van Geo-Engineering altijd naar klanten meenemen om onze expertise inzake afvalwaterzuivering te demonstreren. Maar de gebruikers van onze systemen zijn niet altijd even gelukkig met dergelijke bezoeken. Vandaar dat we al enkele jaren met het idee speelden om ergens een demonstratie-unit te bouwen waarmee we tevens een commerciële activiteit van afvalwaterverwerking konden uitvoeren. Uiteindelijk vonden we in de oude site van CMK Europe op de Lammerdries in Geel de ideale locatie." De Geo-groep kocht het terrein in 2006 en maakte eerst werk van de renovatie van de bestaande panden (die intussen allemaal zijn verhuurd). Vanaf 2009 begon Geo-Engineering ook met de ontwikkeling van de zuiveringsinstallatie voor de jaarlijkse verwerking van maximaal 170.000 m3 extern afvalwater en vloeibaar slib. Tony Borgmans: "Aangezien zo'n systeem flink wat electriciteit verbruikt, wilden we het project meteen koppelen aan de installatie van PV-panelen. Een ander alternatief voor groene energie zagen we niet meteen. Windmolens waren voor ons op dat moment te grootschalig, aangezien het niet in onze bedoeling ligt elektriciteit te produceren om in het net te injecteren. WKK was eveneens niet aan de orde, gezien we het weinig milieuvriendelijk vinden om de benodigde brandstof vanuit overzeese kontinenten in te voeren. En voor een bio-installatie op basis van afval was er onvoldoende toevoer uit de buurt mogelijk."

Keuze valt op IBC SOLAR

Van meet af aan was het wel de bedoeling dat Geo-groep de PV-installatie zelf zou bouwen en exploiteren. Tony Borgmans: "In onze verbrandingsoven van Brugge hadden we voldoende kennis over deze thematiek. En onze raadgevende ingenieur daar was ook bereid om zich in de PV-materie te verdiepen. Bovendien is het haalbare kaart om de zonnepanelen zelf te exploiteren, aangezien we in theorie 100 % van de opbrengst zelf willen consumeren." Geo-Groep nam het project grondig aan en praatte met zowat elke grote leverancier van zonnesystemen. Net toen ze van plan was om een beslissing te nemen, sloeg echter de crisis toe. "We zagen vrij snel een aanzienlijke afname van de activiteit in de omliggende bedrijven," vertelt Tony Borgmans. "En dat leidde tot minder afvalwater en slib, wat dus minder werk voor ons impliceerde. Vandaar dat we hebben besloten om in 2009 de bouw van zowel de afvalwater- als PV-installatie even op hold te zetten. Vorig jaar hebben we het project terug uit de ijskast gehaald en besloten om met IBC SOLAR in zee te gaan. Vooral het montagesysteem dat deze firma gebruikt, heeft de doorslag gegeven. Want we wilden onze dakoppervlakte maximaal gebruiken. Maar aangezien het om bestaande gebouwen ging – waarbij dus geen rekening was gehouden dat er ooit iets op het dak zou staan -, was er een beperking qua draagkracht. Dankzij het 'Knubix100'-bevestigingssysteem hebben we uiteindelijk toch 75 % van de oppervlakte – zo'n 8.000 m2 - kunnen bedekken." Peter Meijers, Directeur IBC SOLAR: "Het gaat om een oplossing dat met spoilers werkt, en hierdoor een brede lastverdeling over het volledige dak toelaat. Aangezien er geen doorboringen van het dak zijn, is er ook geen te grote puntbelasting, met als gevolg dat er zeker geen kans op lekken in het dak bestaat. Omdat de 'Knubix100' volledig van RVS is gemaakt, is ook de levensduur gegarandeerd."

90 % voor eigen gebruik

In totaal installeerde IBC SOLAR 1.693 Yingli PV-panelen (polykristallijn) en 25 omvormers (IBC ServeMaster Tripelynx 15000). Peter Meijers: "We hebben bewust voor een hellingsgraad van 20° geopteerd omwille van windlast. Bovendien konden er op die manier meer panelen worden geïnstalleerd, aangezien het ruimteverlies door tussenschaduw werd beperkt." Tony Borgmans: "Op het moment van keuze gaven deze panelen de beste prijs/kwaliteitsgarantie. We vonden het geen probleem dat het om een systeem van Chinese makelij gaat, want IBC SOLAR heeft ons, bovenop de mechanische garantie, een 'performance garantie' gegeven. Wanneer het rendement van de PV-panelen gedurende twintig jaar minder dan de gegarandeerde performantie bedraagt, zal de leverancier ons een vergoeding moeten betalen." De koppeling tussen de afvalwaterzuiveringsinstallatie en het PV-systeem is intussen zes maanden operationeel. Uit de praktijk blijkt dat de GEO-site zo'n 90 % van de opbrengst van de zonnepanelen voor eigen gebruik kan aanwenden. Tony Borgmans: "Dat er nog zo'n 10 % in het net wordt geïnjecteerd, heeft te maken met het feit dat we in het weekend alleen maar beluchten en dus veel minder energie nodig hebben. Gelukkig kunnen we de elektriciteit die we zelf niet gebruiken, tot een minimum herleiden. Want wat er overschiet, gaat naar de bedrijven die op onze site zijn gelokaliseerd. Zij zijn maar wat blij met deze groene elektriciteit, want wij rekenen ze een erg voordelige prijs aan."

Nog extra energie nodig...

Omdat de energievraag variabel is (blowers zijn maar op bepaalde tijdstippen actief, heel wat componenten treden enkel in werking op het moment dat er afvalwater wordt geleverd) en het feit dat de waterzuiveringsinstallatie ook 's nachts operationeel is, moet WWT Geel toch nog flink wat elektriciteit bij aankopen. In de praktijk zouden de PV-installaties jaarlijks gemiddeld zo'n 25 % van het totale verbruik leveren. Tony Borgmans: "Als je weet dat de investering van 1,5 miljoen euro binnen acht jaar zal zijn terugverdiend, kunnen we stellen dat ze echt wel de moeite loont in termen van financiële opbrengst. Maar voor ons is de 'groene' opbrengst – 240 ton CO2 per jaar - evenzeer belangrijk, want als firma die zich in een milieugerelateerde activiteit specialiseert, is het maar logisch dat we onze eigen ecologische voetafdruk minimaliseren..."