Professeur d’électronique, Geert Lenoir s’est découvert une grande passion pour les énergies renouvelables ainsi que pour l’énergie solaire. C’est pourquoi il a décidé en 1989 de consacrer ses temps libres, via sa société Lenoir Solar, à la livraison et à l’installation de systèmes PV “off grid” pour entrepôts, refuges, chalets, caravanes, sites isolés, pays en voie de développement,… Mais comme il a également commencé à recevoir, vers la fin des années 1990, des demandes pour des solutions “on grid”, il a décidé de se lancer dans cette formule auprès du fournisseur Shell Solar (repris ultérieurement par SolarWorld). Cette décision s’est avérée payante, car Lenoir Solar a rapidement trouvé son rythme de croisière. “Comme nous voulions faire partie du club des vrais professionnels, nous avons décidé de vendre Lenoir Solar en 2005 à l’entreprise néerlandaise Ecostream - avec laquelle nous collaborions depuis déjà dix ans. C’est ainsi que nous opérons depuis lors comme la filiale belge d’Ecostream - l’antenne PV d’Econcern. Au début, cette formule fonctionnait très bien, mais nous avons essuyé l’année dernière un sérieux revers. Comme les banques avaient décidé de fermer temporairement le robinet des financements, Econcern s’est retrouvée dans de sales draps: le financement de projets d’électricité verte exige en effet des efforts financiers considérables. Finalement, la société mère néerlandaise a dû déposer le bilan. Ecostream s’en est pour sa part mieux sortie, car les implantations situées aux Pays-Bas, en France, en Belgique et en Allemagne ont été reprises par Eneco: un distributeur d’électricité et un investisseur spécialisé dans les énergies renouvelables”, explique Johan Konings, CEO. En dépit de cette situation chaotique, Ecostream Belgique s’en est toujours très bien sortie: en cinq ans, les effectifs sont passés de 3 à 65 personnes et le chiffre d’affaires de 0,5 à 65 millions d’euros. Elle a installé l’équivalent de quelque 20 MWp, dont environ la moitié chez des particuliers. L’entreprise se concentre presque exclusivement sur des projets belges (tant sur le marché B2C que B2B): les exportations concernent principalement des systèmes ‘off grid‘ pour les pays en voie de développement. Johan Konings: “Comme nous sommes totalement indépendants, nous sommes en mesure de proposer à nos clients les meilleurs systèmes pour leurs applications et leurs besoins spécifiques. Nous travaillons désormais principalement avec Ubbink Atrium et Solar Fun. Nous recourons également de façon sporadique aux solutions de Kaneka et de SunPower. Mais, à terme, nous souhaitons lancer la production de modules PV. Car nous pouvons ainsi non seulement garantir un prix et une qualité optimaux, mais également mieux contrôler les délais de livraison. Le but est en outre de répondre à la tendance des ’Building Integrated PV’ pour lancer prochainement la construction de “carports” à panneaux solaires intégrés destinés aux voitures électriques. Nous passerons peut-être aussi au développement et à la production de nos propres onduleurs, mais c’est un peu pour le moment comme lire dans le marc de café”