Investir soi-même ou accorder un "droit de superficie" à une société de projet (SPV) est la question clé que se posent tous ceux qui envisagent une installation PV. Car même si le coût des panneaux photovoltaïques a sérieusement diminué cette dernière année, ce sont toujours des systèmes coûteux. La formule que vous allez privilégier dépendra donc fort de vos moyens financiers. Mais d'autres facteurs joueront encore un rôle déterminant dans votre prise de décision ...

Inutile d'y aller par quatre chemins: une installation PV n'est pas bon marché. Vous pouvez tabler sur un investissement de 2.900 à 3.200 euros par kWp. Par ailleurs, vous devez veiller à ce que votre toit soit en ordre pour au moins 20 ans, car sinon vous courez le risque que vos panneaux solaires doivent être enlevés et réinstallés pour permettre les réparations de toiture (ce qui peut s'avérer coûteux). Mieux vaut donc ne prendre aucun risque et rénover le toit (ou du moins le réviser soigneusement) avant de procéder à l'installation d'un système PV. Dans certains cas, il peut aussi être utile de renforcer la structure du toit pour qu'elle puisse supporter le poids des panneaux solaires (et leur ballast/ancrage). Enfin, vous devez aussi calculer dans le montant de l'investissement la construction portante et la connexion au réseau.

N'oubliez pas les frais opérationnels!

Mais ce n'est pas tout. Car l'installation doit être entretenue pendant toute sa vie. En principe, vous devez chaque année (faire) nettoyer les panneaux et faire contrôler l'installation. Vous devez en outre tenir compte des bris; des personnes incompétentes risquent d'endommager les panneaux. Vous pouvez intégrer ce type de dommage dans votre assurance mais cela implique bien sûr un surcoût de la police. Pour que votre installation atteigne un rendement optimal, il est conseillé de procéder à une surveillance continue des transformateurs et de la capacité des panneaux. Vous remarquez ainsi d'emblée s'il y a quelque chose qui ne va pas à l'installation ou si elle ne produit pas assez. Différentes entreprises d'installation de PV proposent déjà ce service mais il est évident qu'il n'est pas gratuit. Vous pouvez comparer ce système avec un leasing opérationnel d'un véhicule où l'on vous propose une prise en charge complète.

Beaucoup de points positifs quand même ...

Une installation PV va donc de pair avec un investissement de base considérable et certains coûts opérationnels. Mais en échange, vous avez votre énergie presque gratuite au bout de sept à dix ans (le temps de récupération moyen pour une installation PV). Qui plus est, vous n'êtes plus ou seulement partiellement dépendant de fournisseurs d'électricité et les coûts de votre consommation d'énergie sont mieux gérés (seule l'électricité achetée en plus est soumise aux fluctuations du prix du marché). Parallèlement, vous générez des revenus des certificats verts (voir cadre page 20). En plus, vous pouvez bénéficier de mesures fiscales de soutien: comme l'installation PV fait partie des "équipements de production d'énergie durable", il y a un amortissement supplémentaire "réduction TVA sur investissements" de 13,5 % sur la déclaration d'impôts.

Et enfin, vous contribuez à protéger la planète: vous consommez moins de combustibles fossiles et produisez moins d'émissions de CO2 (une installation de 1 MWp représente en moyenne une diminution de 425.000 kg CO2 par an). Votre initiative écologique va en plus vous rapporter indirectement de l'argent puisque de plus en plus de consommateurs attachent de l'importance à la protection de l'environnement et choisissent délibérément des produits de fabricants qui prônent la pensée écologique...

Et les alternatives?

Vu l'important return-on-investment qu'offrent les installations PV, il est très attrayant pour les entreprises d'investir elles-mêmes dans de tels systèmes. Mais vous devez bien entendu pouvoir réunir l'argent nécessaire. Si vous disposez d'un bilan solide, cela ne devrait pas poser trop de problèmes. Car malgré la récente crise, les banques semblent vraiment bienveillantes par rapport aux projets d'énergie verte (elles ont, il est vrai, un regard critique sur le choix de votre partenaire: les organismes financiers veulent en effet réduire un maximum leurs risques et privilégient donc des partenaires PV solides). La plupart des banques proposent même des prêts "verts" avantageux spéciaux. Et pour le segment B2B en particulier, certaines proposent des formules spécifiques (Dexia, ING).

Il y a néanmoins une multitude d'entreprises qui estiment cet investissement lourd ou qui, à la suite de la récession, ont des problèmes de cashflow et de capacité de remboursement. D'autres, tout aussi nombreuses, se concentrent quant à elles délibérément sur leur core business et ne veulent pas se préoccuper de la gestion, de l'exploitation et de l'entretien d'une installation PV. Et enfin, un dernier groupe d'entreprises (sociétés d'investissement, propriétaires d'immeubles, ...) ne peuvent pas utiliser elles-mêmes l'énergie produite et ne sont pas intéressées à mettre en place une structure pour vendre l'électricité à leurs locataires. Toutes celles-ci doivent préférer la formule de "droit de superficie" où une SPV ('special purpose vehicle' – une société créée par un installateur PV et un private equity partner – la formule avec laquelle notamment Enfinity fait fureur) assume l'investissement et "loue" votre surface disponible (toit ou terre). Cette formule aussi peut vous rapporter gros. Il y a d'abord bien sûr les revenus locatifs: en fonction de la superficie, de l'état du toit (faut-il procéder à des réparations ou des fortifications?) et de la façon dont vous négociez, vous obtenez 3 à 5 euros par panneau. Mais il y a aussi le montant que vous allez épargner sur votre énergie. Comme cette dernière ne doit pas être transportée, bon nombre de frais tombent, et les SPV vont vous proposer un tarif 30 à 40 % moins cher que celui des fournisseurs d'énergie habituels. Enfin, encore une chose: il existe aussi des solutions intermédiaires. Il est ainsi parfaitement possible que vous participiez à la SPV et que vous tiriez ainsi une partie des bénéfices. Vous pouvez également faire une joint venture avec l'installateur PV de manière à ce que l'investissement et les revenus soient partagés. En tant que client, vous pouvez de la sorte bénéficier de manière optimale d'une installation PV sur votre toit, vous tirez parti des avantages de l'actionnariat et le volet opérationnel est géré par des partenaires qui se spécialisent en la matière...