S'il est bien une société d'emblée associée à la géothermie, c'est Terra Energy. Spin-off de l'institution flamande pour la recherche technologique (VITO), ce bureau d'études est en effet issu de la plus grande recherche jamais menée en Belgique sur cette technique. C'est la raison pour laquelle elle est habilitée à répondre aux questions les plus diverses en matière de géothermie. Il n'est donc pas étonnant que Terra Energy intervient actuellement dans pratiquement tous les projets de stockage chaud-froid ou géothermique en Belgique...

Terra Energy a été portée sur les fonts baptismaux par Hans Hoes, Bert Lemmens et Nico Robeyn, trois spécialistes de tout ce qui touche à la géothermie. Dès les années '90, ils ont été impliqués dans la quasi-totalité des recherches effectuées par le Vito dans ce domaine. "Comme nous recevions toujours plus de demandes pour des projets concrets et que cela ne relevait pas à proprement parler du domaine d'action du Vito, nous avons décidé, l'an dernier, de constituer une société distincte," explique Nico Robeyn. Terra Energy a donc vu le jour grâce au soutien d'un certain nombre d'investisseurs et aujourd'hui, la société emploie cinq collaborateurs fixes et collabore avec différents prestataires free-lance. Ceux-ci disposent d'une longue expérience des différents systèmes d'énergie géothermique: depuis les systèmes de pompes à chaleur enterrées jusqu'aux applications géothermiques en profondeur, en passant par les échangeurs de chaleur air/sol et les systèmes de stockage d'énergie à haut rendement dans des aquifères (stockage froid-chaud) et des échangeurs thermiques verticaux (stockage géothermique) utilisant des bornes énergétiques.

La polyvalence comme atout...

Depuis sa création, le bureau d'études a été impliqué dans une cinquantaine de projets. Il a ainsi pris en charge des études de sols et des évaluations (hydro)géologiques, il a procédé à des études de faisabilité et à la conception effective de systèmes, il a appliqué la géothermie à des plans HVAC globaux et/ou à la réalisation de projets totaux (via, il est vrai, le recours à des sous-traitants et sans assurer la conception des immeubles). "Les conseils que nous prodiguons portent essentiellement sur le système de stockage au sol", poursuit Hans Hoes. "Mais en parallèle, les entreprises et les pouvoirs publics peuvent également s'adresser à nos services pour bénéficier d'un avis complémentaire concernant les meilleures solutions techniques/écologiques/économiques en matière de concepts énergétiques totaux – géothermie, cogénération, biomasse, refroidissement par absorption, trigénération,... – et l'intégration de différentes technologies dans une installation fonctionnant correctement. Pour réaliser de telles études comparatives, nous utilisons des programmes de simulation adaptés qui offrent la possibilité, d'une part, de simuler individuellement et de façon dynamique toutes les composantes énergétiques du projet et d'autre part d'analyser l'ensemble de l'installation."

La recherche conserve toute son importance

Terra Energy reste fidèle à ses racines: à côté de la réalisation pratique de projets et de la remise d'avis, la société continue à se pencher sur la recherche. "En matière d'application de la géothermie, nous n'avons encore découvert que la pointe de l'iceberg," continue Hans Hoes. "Nous entendons approfondir cette technique jeune afin d'optimiser son potentiel. Car plus elle sera appliquée et plus le coût de la géothermie diminuera, ce qui entraînera une pénétration encore plus importante du marché. Cette évolution n'est pas seulement une bonne chose pour notre activité et celle de nos collègues, elle est aussi bénéfique pour l'environnement!" Nico Robeyn: "C'est ainsi que nous étudions de nouvelles possibilités d'application pour la géothermie, par exemple dans l'industrie, pour les centres de données, les serres, les terrains de football,... Et nous recherchons également des solutions pour surmonter les limites de la technique. Il suffit de songer aux pompes à chaleur par absorption en sous-sol, alimentées au gaz, qui s'avèrent intéressantes notamment pour les bâtiments affichant une demande élevée en chaleur mais faible en capacité de refroidissement. Nous entendons également étudier le potentiel des systèmes de grande profondeur - jusque 1,5 à 2 km dans le sol -, au travers d'un projet réel mené en Chine où nous avons créé notre propre filiale voici quelques mois. Cette dernière se concentrera également sur l'exploitation du marché local car il recèle de superbes défis dans le domaine de la géothermie. Etant donné le développement urbanistique qui se poursuit à un rythme effréné dans ce pays, il y a là des opportunités à saisir pour les experts en géothermie. Mais notre principal terrain d'action restera la Belgique pour un bon bout de temps encore. Car notre pays recèle encore un solide potentiel pour ce qui a trait à cette technique..."

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