D'après EurObserv'ER, l'observatoire des énergies renouvelables en Europe, le chiffre d'affaires du marché des systèmes géothermiques s'élève à 4,75 milliards d'euros en 2008. Ce chiffre est moins élevé que celui du secteur photovoltaïque (29 milliards d'euros), de l'énergie éolienne (27 milliards), de la biomasse (13 milliards) et des biocarburants (9 milliards), mais davantage que le chiffre d'affaires généré par les installations solaires thermiques (4 milliards), les petites centrales hydroélectriques (2 milliards) ou le biogaz (1 milliard d'euros).

Les systèmes géothermiques peu profonds détiennent de loin la plus grande part de marché. Certainement en Europe, où ces systèmes sont le plus utilisés. Encore d'après des chiffres d'EurObserv'ER, on comptait 800 000 installations fin 2008, ce qui correspond à une puissance totale de 8920 MWth (mégawatt thermique). La technique est particulièrement populaire en Suède, où la géothermie a fait ses débuts à l'aube des années 1980. On compte désormais 250 000 installations dans ce pays (pour environ 2900 MWth): le plus grand nombre par habitant en Europe. L'Allemagne se trouve à la deuxième place avec plus de 150 000 systèmes (1653 MWth). C'est en Suisse (un pays précurseur en la matière avec la Suède) que l'on retrouve le plus de systèmes géothermiques peu profonds par unité de surface. L'Autriche, la Finlande et les Pays-Bas sont aussi connus pour leurs activités géothermiques. En résumé, la plupart des installations se trouvent toujours en Europe du Nord et centrale.

Ce secteur possède aussi un énorme potentiel de croissance. La France, par exemple, a un grand retard à rattraper. Mais d'après l'EGEC (European Geothermal Energy Council), l'intérêt pour de tels systèmes est de plus en plus important, même dans le sud de l'Europe et dans les pays méditerranéens. Dans ces pays, les installations sont, plus souvent qu'ailleurs, utilisées pour répondre à la demande en refroidissement. En outre, la demande augmente dans le (sud-)est de l'Europe, où les gens souhaitent davantage de confort domestique et où, dans ces contrées, ils sont de plus en plus nombreux à pouvoir se permettre l'installation d'un tel système. Enfin, une demande croissante a été constatée au Royaume-Uni et en Irlande.

Il est généralement affirmé que les systèmes géothermiques utilisant l'air à la place des nappes phréatiques ont un bel avenir devant eux. Les innovations ont en effet amélioré la technique qui coûte moins cher que les systèmes géothermiques peu profonds fonctionnant sur la base d'aquifères. En outre, la directive européenne 2009/28/CE réintroduit de tels systèmes géothermiques utilisant l'air comme des sources d'énergie renouvelable. Par conséquent, ils peuvent être pris en compte par les États membres pour atteindre les objectifs 20-20-20 et soutenus, notamment par des déductions fiscales ou des subsides. Enfin, les systèmes géothermiques peuvent recevoir davantage d'attention grâce des applications innovantes qui, pour la majorité, se situent actuellement encore dans la phase de recherche et développement. Parmi ces applications, il y a le recours à la géothermie pour dessaler l'eau de mer, les possibilités de refroidissement avancées pour les districts municipaux ou les grands bâtiments (grâce au nouveau 'refroidissement géothermique par absorption'), les applications industrielles ou encore le déneigement et déglacement permanent de surfaces (pistes de décollage des aéroports, autoroutes,...).

Le potentiel de cette technologie s'illustre également dans ces chiffres de croissance. D'après Eurostat, le chiffre d'affaires du secteur a augmenté chaque année en moyenne de 11,7 % entre 2001 et 2010. EGEC prévoit une croissance annuelle supplémentaire de 8,0 % entre 2010 et 2020. En 2020, 40 000 MW devraient être installés et en 2030, ce chiffre devrait s'élever à presque 80 000 MW. Une autre source, EREC (European Renewable Energy Council), estime les installations d'énergie géothermique à 4 Mtep (million de tonnes équivalent pétrole) en 2010. Toujours selon cette organisation, elles atteindront les 8 Mtep en 2010.